60 lat fabryki DAF w Belgii

DAF kojarzy się nam głównie z Niderlandami, jednak od sześćdziesięciu już lat ważny zakład należący do tej marki z powodzeniem działa także w sąsiedniej Belgii. DAF Trucks Vlaanderen jest dziś jednym z najbardziej zaawansowanych technologicznie zakładów produkcyjnych branży motoryzacyjnej w Europie. W zakładach Vlaanderen w Westerlo produkcja kabin do pojazdów ciężarowych uruchomiona została w 1966 r., dając początek supernowoczesnej fabryce zarówno nadwozi, jak i osi, która odgrywa kluczową rolę w międzynarodowej sieci produkcyjnej DAF Trucks.

Dzięki ciągłym inwestycjom w technologię, zrównoważony rozwój i pracowników DAF zajmuje ważną pozycję w belgijskim sektorze przemysłowym. Aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na pojazdy ciężarowe DAF, w połowie lat 60. XX wieku pojawiła się pilna konieczność rozbudowania zakładów produkcyjnych. Chociaż na terenie fabryki w Eindhoven było wystarczająco dużo miejsca na nowe hale, to problemem okazała się być ograniczona dostępność pracowników. Dlatego też firma DAF wybrała belgijski region Kempen, w którym – po zamknięciu kopalń i regionalnych szlifierni diamentów – dostępna była odpowiednia kadra. Wzdłuż autostrady A13 w Oevel naleziono odpowiednią działkę o powierzchni 400 tys. m², na zakup której umowę podpisano w wigilię Bożego Narodzenia 1964 r. Budowa fabryki o powierzchni 12 tys. m² rozpoczęła się niemal natychmiast i zaczęła ona działać w już w pierwszej połowie 1966 r. Wysoka jakość kabin produkowanych przez zakład DAF Vlaanderen była powodem, dla którego szybko rozwijająca się firma DAF przeniosła w 1971 r. do Westerlo również fabrykę osi. Do istniejącej linii produkcyjnej dodano nowy zakład o powierzchni 13 tys. m2, zwiększając długość obiektów wybudowanych wzdłuż autostrady do imponujących 380 m. Liczba pracowników stopniowo wzrosła do tysiąca. W 1985 r. zakład DAF Vlaanderen odnotował kolejne ogromne inwestycje. Powstała zupełnie nowa lakiernia kabin, która w tamtym czasie była najbardziej przyjaznym dla środowiska zakładem tego typu w Europie. Niecałe trzy lata później w fabryce osi również wprowadzono znaczące innowacje, aby zagwarantować jeszcze wyższą jakość i wydajność produkcji. W ciągu ostatnich 10 lat w Westerlo zainwestowano ponad 650 milionów euro, głównie w celu wspierania niedawno wprowadzonej całkowicie nowej generacji pojazdów ciężarowych. Jednym z najbardziej spektakularnym przykładów tych inwestycji jest otwarcie najnowocześniejszej lakierni nadwozi o długości prawie 150 metrów, zdolnej do nałożenia trzech tysięcy różnych kolorów. Dla potrzeb najnowszej generacji ciężarówek wybudowano również całkowicie nowe obiekty, w których powstają kabiny. W dziale nadwozi ok. 145 robotów pracuje w sekwencji, aby w pełni automatycznie produkować szkielety kabin, które następnie są wykańczane zgodnie z wymaganiami klienta. W fabryce osi w ciągu ostatniej dekady wprowadzono w pełni zautomatyzowane linie produkcyjne, aby zwiększyć wydajność, jeszcze bardziej poprawić jakość i zoptymalizować warunki pracy.